viernes, 30 de mayo de 2008

Reflexiones


Si cuarenta mil niños sucumben diariamente

en el purgatorio del hambre y de la sed

si la tortura de los pobres cuerpos

envilece una a una a las almas

y si el poder se ufana de sus cuarentenas

o si los pobres de solemnidad

son cada vez menos solemnes y más pobres

ya es bastante grave

que un solo hombre

o una sola mujer

contemplen distraídos el horizonte neutro 

pero en cambio es atroz

sencillamente atroz

si es la humanidad

la que se encoge de hombros

Mario Benedetti

Muy útil

Para esas pequeñas cosas que se te olvidan

Informe Casement

 Sir Roger David Casement (en irlandés: Ruairí Mac Easmainn) (1864-1916)  famoso por su actividad contra los abusos del sistema  colonial en el Congo y en Perú, así como por sus negociaciones con Alemania inmediatamente antes del Levantamiento de Pascua.

Casement viajó a África por primera vez en 1883, a los diecinueve años. Trabajó en el Estado Libre del Congo para varias empresas y para la Asociación Internacional Africana fundada por el rey Leopoldo II de Bélgica.

En 1892, Roger Casement dejó el Congo para trabajar en Nigeria como funcionario de la Secretaría de Estado para las Colonias. En 1895 fue nombrado cónsul en Lourenço Marques (hoy Maputo).

Hacia 1900, se encontraba de regreso en el Congo, en Matadi, donde fundó el primer puesto consular británico en el país. En sus despachos denunció al Foreign Office repetidas veces los malos tratos a que era sometida la población nativa y las catastróficas consecuencias del sistema de trabajos forzados. En 1903, después de que la Cámara de los Comunes, a instancias de activistas humanitarios, aprobase una resolución acerca del Congo, recibió el encargo de investigar la situación en el Estado Libre. El resultado fue su célebre Informe Casement sobre el Congo.

El informe, publicado en 1904 a pesar de las presiones que recibió el gobierno británico por parte del rey de Bélgica, provocó un gran escándalo. Su denuncia sobre la situación en el Congo fue la razón principal por la que fue nombrado caballero en 1911.

En 1906 fue enviado a Santos, en Brasil, donde desarrolló un trabajo similar al que había realizado en el Congo, esta vez entre los indios putumayo de Perú.

Casement dimitió del servicio colonial en 1912. Al año siguiente se unió a los "Voluntarios Irlandeses".

Cuando en 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, intentó asegurarse la ayuda alemana para la causa de la independencia irlandesa, para lo cual  viajó hacia Alemania pasando por Estados Unidos. Se veía a sí mismo como embajador autonombrado de la nación irlandesa. Casement llegó a un acuerdo con Alemania, que aseguraba el apoyo de ese país a una Irlanda independiente. Sus esfuerzos se revelaron infructuosos y el proyecto se abandonó tras gastar mucho tiempo y dinero. Casement no supo del Alzamiento de Pascua hasta que el plan no estuvo del todo preparado. El IRB prefirió mantenerlo al margen, e incluso trató de sustituirlo.

 De regreso, demasiado débil para viajar, fue descubierto y posteriormente arrestado por cargos de traición, sabotaje y espionaje contra la Corona.

Entre las personas que solicitaron el indulto para él fueron Sir Arthur Conan Doyle, que mantuvo una relación muy estrecha  con Casement a través de la labor en la Asociación de Reforma del Congo, y George Bernard Shaw. Sin embargo, Joseph Conrad no pudo perdonar a Casement por su traición hacia Gran Bretaña.

Antes de su ejecución, las fotografías de un diario que la Corona alegó pertenecían a Casement mostraban que pudo haber sido un promiscuo homosexual con una  gran afición por los hombres jóvenes. Sin embargo este punto nunca ha encontrado unanimidad sobre su veracidad. Los diarios ahora pueden ser inspeccionados en los Archivos Nacionales en Kew.

Después de un infructuoso recurso de casación contra la sentencia de muerte, fue ahorcado en la prisión de Pentonville, en Londres el 3 de agosto de 1916, a la edad de 51 años. Se convirtió al catolicismo a la espera de ejecución y se dirigió a su muerte "con el cuerpo de su Dios como su última comida". Como era costumbre en aquel momento, el cuerpo de Casement fue enterrado en cal en el cementerio de la parte trasera de  la prisión.


En 1965, el cuerpo de Casement fue repatriado y, después de un funeral de estado, fue enterrado con honores militares en el cementerio de Glasnevin en Dublín. Sin embargo en la década de los 90, se emitieron dudas sobre si los huesos eran los del propio Casament dado que es imposible distinguir sus huesos de los de otros presos.

Nueva tribu

 Una tribu de indios amazónicos, aislada y desconocida hasta el momento, ha sido descubierta este pasado jueves por una expedición que sobrevolaba la zona donde viven, una región brasileña colindante con la frontera peruana.
Las imágenes que se tomaron desde la aeronave muestran a un grupo de unas 15 personas con las caras pintadas con pigmentos rojos y ataviados con arcos, que contemplaban con asombro la existencia del avión y tratando de alcanzarlo con las flechas. Este descubrimiento incide en la hipótesis de que aún quedan grupos tribales en la selva del Amazonas por descubrir.
Se calcula que hay aproximadamente un centenar de tribus aún por descubrir a lo largo del planeta, de las que más de la mitad viviría en Brasil o Perú.
Según el director de Survival International, una organización que defiende los derechos de este tipo de etnias, Stephen Corry,"El mundo necesita tomar conciencia de esto y asegurar que este territorio está protegido de acuerdo con las leyes internacionales. De otra manera, todo esto se extinguirá muy pronto"

El frankestein genético


El análisis del ADN de un animal microscópico llamado Rotífero Bdeloide ha revelado que su genoma es un extraño puzzle que incluye fragmentos prestados de otros organismos, como bacterias, hongos y plantas. El descubrimiento ayuda en parte a explicar cómo estos organismos han evolucionado a lo largo de los años sin reproducción sexual, pero al mismo tiempo plantea nuevas cuestiones sobre su misteriosa biología.

Todos los rotíferos bdeloides son hembras, lo que durante años ha mantenido a los científicos preguntándose cómo podían intercambiar material genético para conferir variabilidad genética a las 500 especies que forman este grupo y poner así en marcha los mecanismos evolutivos.

Según publica en Science un grupo de científicos de la Universidad de Harvard (EEUU), en condiciones de sequía estos animales se deshidratan, rompen sus membranas y su ADN y permanecen en estado latente. Cuando el agua regresa, reconstruyen su material genético, incorporando en él todo fragmento que encuentran a mano. Así los distintos individuos intercambian genes, pero al precio de llenar su ADN de basura genética que, sin embargo, no parece perjudicarles. De hecho, los investigadores sospechan que algunos de estos genes invasores son funcionales.

La vanidad del blogger


El gran panteón


  Stonehenge, es un monumento neolítico situado en Gran Bretaña a 13 Km. de Salisbury, conformado por cuatro circunferencias concéntricas de piedras y  rodeado por un foso circular que mide 104 m de diámetro. Según un estudio patrocinado por National Geographic sería una construcción dedicada a los muertos, un lugar para ellos, y habría servido como cementerio de manera continuada.

Stonehenge cuya construcción se inicia hace más de 5.000 años, en el Neolítico, y concluye mil años después, en la edad del Bronce (su uso fue abandonado alrededor del 1.500 a. de C.) es un monumento que adquirió la forma que lo ha convertido en un icono, es decir las grandes piedras con dinteles -el círculo de piedras sarsen, el de piedras azules y los trilitos-, hacia el 2000 a. de C. Los 162 misteriosos bloques de piedra -sin olvidar los circundantes terraplenes, foso, hoyos, túmulos y calzada que configuran el conjunto- constituyen uno de los grandes enigmas de la arqueología y han dado lugar a innumerables teorías.

Siempre se ha creído que las piedras de Stonehenge tenían propiedades curativas, que estos monolitos fueron transportados más de 250 kilómetros hasta este lugar porque los antiguos pobladores creían que las piedras tenían dotes curativas. Incluso el profesor Wainwright haciendo una analogía, calificó el lugar como un "Lourdes neolítico”.

 Sin embargo, según el arqueólogo de la Universidad de Sheffield, Mike Parker Pearson, que ha liderado la investigación, Stonehenge fue empleado como cementerio desde el año 3.000 a de C. y hasta mucho después de la colocación de las famosas piedras colgantes. Los arqueólogos afirman además que los enterramientos son muchísimo más numerosos de lo estimado y elevan hasta 240 las personas que habrían sido inhumadas en el monumento en un proceso que habría ido incrementándose con el tiempo. "Ahora tenemos claro que Stonehenge tuvo un carácter funerario en todas sus etapas"

El primer día de verano, el Sol sale justo atravesando el eje de la construcción, lo que hace suponer que los constructores tenían conocimientos de astronomía.

Primero fueron los monjes tibetanos, después los aborígenes australianos y después los descendientes de los mayas, quienes han cruzado el océano para llevar su ritual a Stonehenge. 

Stonehenge fue nominado en el concurso de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, sin embargo, no fue escogido.
No todo el misterio que esta obra encierra ha quedado resuelto, pero al menos este es un pequeño paso hacia su conocimiento.

jueves, 29 de mayo de 2008

Los terrenos del Paraíso

 Una epístola inédita del astrólogo y astrónomo valenciano del siglo XV Bertomeu Gerp ubica, a través de las matemáticas, el paraíso terrenal en el actual Kurdistán, en una zona vecina a Jerusalén y a Siria.

Gerp justifica esta afirmación contando con que Adán, "expulsado del paraíso, habitó Siria y llegó a Damasco, para morir junto al valle de Hebrón, en Palestina".

En la carta  Gerp, también expone el día de la Pasión de Cristo, situándolo en el 25 de marzo, sexta feria, del año 34 de la Salvación, y especula a su vez sobre la fecha de creación del mundo, que establece entre el 21 de septiembre o el 1 de octubre.

Inventario de insultos

  El gran libro de los insultos, publicado por La Esfera de los libros, es una obra que demuestra que, "para insultar, no hay idioma como el castellano".

Pancracio Celdrán Gomáriz (Murcia 1942), autor de la obra,  es doctor en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid y licenciado en Lengua y Literatura Hispánica. Posee un master en Historia Comparada, así como diplomas en Historia de Oriente Medio, Lengua y Literatura Inglesa y Norteamericana; Lengua y Cultura Hebrea etc.

El gran libro de los insultos. Tesoro crítico, etimológico e histórico de los insultos españoles tiene unas cinco mil entradas y de cada insulto se da información detallada sobre su origen, los lugares donde se utiliza y las metamorfosis que ha experimentado.

En el campo semántico de los tontos moran "Abundio y Pichote, Cardoso y el cojo Clavijo, Perico el de los Palotes, Panarra y Pipí, el tonto de Coria, el del Bote y el de Capirote". Tampoco falta el pobre al que se le ocurrió asar la manteca o "el tonto bolonio".

Viceberzas se empleaba en el siglo XIX para designar al secretario de un tonto o al que sirve a alguien más idiota que él. Ese término juega con el adverbio viceversa y es lo que Celdrán llama "un insulto de laboratorio".

El sonoro dondorondón se emplea en Murcia para aludir a "un personaje irreal fastuoso y a la vez ridículo", y que guarripanda es sinónimo de "persona puerca" en la provincia de Badajoz.. En Canarias, culichichi se le dice al chismoso o a quien carece de importancia social. En Madrid se llamó culuchiche al cursi y también tuvo "el significado adicional de adulón y lameculos". La voz valenciana chiquilicuatre, un insulto que ya era corriente en el XVIII y que significa "zascandil, don nadie, pelanas".

Hay insultos "desconocidos por completo", como gandido, es decir, "muerto de hambre, desgraciado, hambriento y menesteroso que no tiene dónde caerse muerto".

La mayoría de las palabras ofensivas que se utilizan en España cobraron "vigor propio" en América. México y Argentina son "los más ingeniosos a la hora del insulto". "México es el corazón del insulto. Los insultos más creativos, los más graciosos son los de México. Incluso, morfológicamente los insultos de origen prehispánico suenan a insulto, aunque no se conozca su significado", ha dicho el escritor.

El humorista Forges, encargado del prólogo, sugiere improperios como putiliendre, gilimuermo, tertuliano, poliputo, concejal de urbanismo, banquero, cabronoide, gorronáceo y pota'voz parlamentario

Techo disuasorio

Bonito techo pintado en una habitación para fumadores, 
en una empresa con mucha imaginación. 

Las ciudades del mundo


  El Civitates Orbis Terrarum, este gran atlas de las ciudades dirigido por Georg Braun (1541-1622), un canónigo de la catedral de Colonia, y grabado en gran parte por Franz Hogenberg, fue editado entre el 1572 y el 1617  y contiene, en seis volúmenes, 546 perspectivas, explicaciones, vistas de pájaro y opiniones de 480 ciudades de todo el mundo.

Braun fue el redactor principal del texto continuando así el trabajo de Abraham Ortelius (1527-1598) en el “Theatrum Orbis Terrarum”. Franz Hogenberg grabó la mayor parte de a las placas y pudo haber sido el promotor del proyecto.
Los grabados de Hogenberg fueron realizados a partir de dibujos de la mano de más de un centenar de artistas de entre los cuales destacan Georg Hoefnagel (1542-1600) y su hijo Jacob (1575-1630), Jacob van Deventer, Heinrich Rantzau y Sebastian Münster.

Este atlas es, además de una obra de arte, un instrumento de gran valor para amantes de la historia y del urbanismo; contemplando cualquiera de sus láminas se puede apreciar la importancia y magnitud de cada una de las ciudades, sus murallas, el trazado de las calles, el entorno agrícola o el tamaño de sus puertos. Cada plano está acompañado de un texto con la historia de la ciudad, su situación geográfica y una descripción de las principales actividades comerciales. Es una auténtica "foto-satélite" del siglo XVI.


Joris (o georg) Hoefnagel  fue el ilustrador que realizo la mayoría de los mapas de las ciudades españolas e italianas, además de modificar y mejorar el trabajo de otros ilustradores de este magnifico atlas.


Suben

El cielo y el cuervo

 Una vez volaba un cuervo por el cielo llevando en su pico un trozo de carne. Otros veinte cuervos se pusieron a perseguirle y le atacaron sin piedad. El cuervo tuvo que acabar por soltar su presa. Entonces, los que le perseguían le dejaron en paz y corrieron, graznando, en pos del trozo de carne.

Y se dijo el cuervo: 

- ¡Qué tranquilidad... !Ahora todo el cielo me pertenece!.

Bhagawat Purana

miércoles, 28 de mayo de 2008

Hex

 El hex es un juego de conexión muy entretenido que además permite ejercitar la cabeza y el razonamiento lógico. Se clasifica como juego de tablero abstracto, lo son aquellos que tienen información perfecta (se conocen todos los movimientos y cómo comenzó la partida), no hay azar y los movimientos se hacen por turnos.
El tablero es un panal rómbico de celdillas hexagonales. El tablero estándar es de 11 por 11. Cada jugador "posee" dos lados opuestos del tablero, las cuatro esquinas son de propiedad común. Dispone también de cierto número de fichas.
Las reglas son de una sencillez aplastante. Para determinar quién sale se lanza una moneda, después, los jugadores van situando por turno sus fichas en las casillas libres del tablero. Gana quien consiga formar una cadena de fichas propias que conecte los dos lados que posee. La cadena puede tener bucles y ramificaciones; sólo importa que las fichas formen un camino conexo de un lado al opuesto. Aunque sencillo en apariencia, tal simplicidad es engañosa.


El Hex es un juego de estrategia. Inventado por Piet Hein, matemático y poeta danés, el juego apareció en el número del 26 de diciembre de 1942 del diario Polytiken, con el nombre de "Polígono". 
Fue inventado de nuevo en 1948 por el matemático John F. Nash, en sus tiempos de doctorando en Princeton. Rápidamente cautivó a los estudiantes de matemática. El juego era comúnmente conocido como Nash o John; su definitivo nombre se refiere al hecho de que a menudo se jugaba en los azulejos hexagonales del suelo de los cuartos de baño del campus, según afirma Martin Gardner, matemático y divulgador científico.
El número de jugadas es finito (un máximo de 121 en el caso del tablero de 11 por 11); una cadena conexa que vaya de lado a lado para un jugador impide necesariamente al otro jugador formar una cadena conexa propia. Parece obvio que ha de haber un vencedor: a un jugador sólo le será imposible formar una cadena que le dé la victoria si el otro consigue crear antes la suya. También se puede demostrar que, si jugase de forma óptima, el primero en actuar ganaría siempre. La demostración se vale de una técnica conocida por "robo de estrategia", por ello hay quienes admiten una regla opcional: en cuanto el primer jugador efectúa el movimiento de apertura, el segundo puede optar por trocar esa ficha por otra propia, en lugar de ocupar alguna de las casillas vacías.

Juego de teorías

La Teoría de juegos es un área de la matemática aplicada que utiliza modelos para estudiar interacciones en estructuras formalizadas de incentivos (los llamados juegos) y llevar a cabo procesos de decisión. Sus investigadores estudian las estrategias óptimas así como el comportamiento previsto y observado de individuos en juegos. El objeto de la teoría de juegos es el análisis de las interrelaciones entre dos o más individuos y la búsqueda de un modelo de actuación óptimo.

Desarrollada en sus comienzos como una herramienta para entender el comportamiento de la economía, la teoría de juegos se usa actualmente en muchos campos, desde la biología a la filosofía. Experimentó un crecimiento sustancial y se formalizó por primera vez a partir de los trabajos de John von Neumann y Oskar Morgenstern, antes y durante la Guerra Fría, debido sobre todo a su aplicación a la estrategia militar, en particular a causa del concepto de destrucción mutua garantizada. Desde los setenta, la teoría de juegos se ha aplicado a la conducta animal, incluyendo el desarrollo de las especies por la selección natural. 

Un ejemplo muy conocido de la aplicación de la teoría de juegos a la vida real es el dilema del prisionero,  modelo de cooperación y conflicto de Merrill M. Flood y Melvin Dresherpopularizado por el matemático Albert W. Tucker, el cual tiene muchas implicaciones para comprender la naturaleza de la cooperación humana.

A raíz de juegos como el dilema del prisionero, en los que el egoísmo generalizado perjudica a los jugadores, la teoría de juegos se ha usado en ciencia políticaética y filosofía. Finalmente, ha atraído también la atención de los investigadores en informática, usándose en inteligencia artificial y cibernética.

Se acabó el juego

Maravillosa mente


 John Forbes Nash, ya desde niño, su comportamiento reveló su extraordinaria capacidad intelectual y sus dificultades para relacionarse con los demás. En 1948 aceptó una beca de la Universidad de Princeton, para realizar sus estudios de doctorado en matemáticas. La carta de recomendación escrita por su profesor R. J. Duffin tenía sólo una línea: "Este hombre es un genio". A los ventiún años, en 1950, se doctoró con una tesis de menos de treinta páginas sobre juegos no cooperativos, lo que desde entonces se llamó "el equilibrio de Nash", que tuvo un inmediato reconocimiento entre todos los especialistas. Nash tomó la Teoría del Juego de John von Newman y Oskar Morgenstern y la convirtió en una poderosa herramienta de análisis económico.

Alicia Lardé nació en San Salvador en 1933. Conoció a su futuro esposo en el Instituto de TecnologÌa de Massachussets. donde fueron profesor y alumna, siendo ella una de las pocas mujeres que estudiaban en el MIT. En 1957, prometió a John Forbes Nash serle fiel en la salud y en la enfermedad. Y enfermedad hubo.

Alicia llevó una existencia normal hasta que se casó, para entonces ya se había graduado en Física Aeroespacial y trabajaba en Nueva York. El broche de oro lo puso el embarazo de su único hijo, John Charles Nash quien actualmente también sufre de esquizofrenia.

Entonces ocurrió lo inesperado: la esquizofrenia paranoica se apoderó de la mente del matemático. Los pensamientos del genio, entonces de 30 años, se vieron invadidos por voces extrañas, por delirios de persecución y alucinaciones aterradoras, creía que era perseguido por criptocomunistas. Alicia veía como se convertía en otra persona y tuvo que tomar decisiones dolorosas en cuanto al manejo de la enfermedad de su esposo. Nash nunca pensó que estaba enfermo y culpaba a Alicia de cooperar con la gente que lo hospitalizaba; para ella la situación se fue convirtiendo en  insostenible y se vio obligada a pedir el divorcio de mala gana, cuando ya no podía hacer frente al problema.

Pero el matemático siempre deseó volver junto a Alicia. En 1970, ella le dejo regresar y le ofreció refugio. Fueron años de escasez en los que Alicia tuvo que trabajar arduamente y pedir ayuda económica a familiares y amigos. Todo lo hizo con el único objetivo de garantizarle a Nash un ambiente de paz, lejos de las frías paredes de los hospitales psiquiátricos. En ese tiempo, no tomó medicamentos. Nash logró rechazar racionalmente los pensamientos irracionales que le provocaban la enfermedad.

Así, la enfermedad remitió a principios de los 90, con la sorpresa añadida de que en 1994 le otorgaron el Premio Nobel de Economía por sus pioneros análisis del equilibrio en la teoría de los juegos no cooperativos. Sus teorías han influido en las negociaciones comerciales globales, en los avances en biología evolutiva y en las relaciones laborales nacionales.

Alicia Esther Lardé López-Harrison a fuerza de coraje y cariño,  arrebató de las garras de la esquizofrenia paranoica a John. Nash consiguió regresar a la universidad. Alicia y John se volvieron a casar el 1 de junio de 2001. 

En ese mismo año se estreno la película Una mente maravillosa (A beautiful mind) dirigida por Ron Howard e interpretada por Rusell Crowe. Obtuvo 4 oscar.

Basada en la biografía de Nash escrita por Sylvia Nasar en 1999, ganadora del Premio National Book Critics Circle Award y finalista del Premio Pulitzer. En ella, se centraba principalmente en la esquizofrenia que sufría Nash.