Pionero del turismo

Si acudimos al Diccionario de la Real Academia de la Lengua vemos que con la palabra Turismo podemos referirnos al hecho de viajar por placer, pero también al conjunto de medios conducentes a facilitar estos viajes, así como al conjunto de personas que realiza este tipo de viajes. Sin embargo, según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, el turismo comprende las actividades que hacen las personas (turistas) durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno habitual, por un período consecutivo inferior a un año y mayor a un día, con fines de ocio, por negocios o por otros motivos. Y hay quien considera el turismo como una ciencia, como lo hizo el licenciado en turismo David Martín Rendón Cohaíla en 2001, definiéndolo como la Ciencia Social de carácter fáctico, dado por un proceso ordenado, que incluye distintas acciones de motivación, desplazamiento y uso del espacio turístico, la planta que lo soporta, su estructura y súper estructura por parte del homo turísticus. Lo que no cabe duda es que el turismo es tan ntiguo como la humanidad y que hoy por hoy es la primera industria mundial.
Thomas Cook (1808-1892) Hombre de negocios británico al que se ha considerado uno de los iniciadores y propulsores del turismo moderno. De origen humilde, su padre muere cuando el tiene cuatro años, a los diez tiene que dejar de estudiar para ayudar a la economia familiar. Trabajó como jardinero, ebanista y más tarde en la imprenta de su tio. Se convirtió en predicador Baptista cuando tenía veinte años. En 1833 se casó con Marianne Mason, hija de un agricultor, con la que tuvo un hijo.

Ferviente adepto a los movimientos antialcohol, el 5 Julio de 1841 fletó un tren para realizar un viaje de ida y vuelta de Leicester a Loughvorough (al módico precio de un chelín ida y vuelta) a un mitin de templanza. El viaje fue un éxito y transportó 570 personas. Con este desplazamiento se inicia el concepto y la práctica de los viajes colectivos.

En 1845 creó la empresa que aún hoy en día lleva su nombre Thomas Cook and son, compañia que perteneció a su familia hasta 1928.

En 1846, llevó 350 personas de Leicester a una gira por Escocia y en 1851 organizó un viaje para 165.000 personas a la Exposición Universal de Londres. En 1855 preparó su primer viaje organizado al extranjero: el destino fue la Exposición Universal de París, y al año siguiente comenzó su “gran circular tour’ de Europa. Durante la década de 1860, con ayuda de su hijo, organizó viajes dirigidos a la clase media, a Italia, Estados Unidos, Egipto y principalmente Suiza que se convirtió en el destino turístico por excelencia desde este momento y hasta principios del siglo XX.
Organizó los primeros viajes Fortait, es decir, viajes con todo incluido de acuerdo a los requerimientos individuales del turista. También fue pionero en la organización de excursiones desde las Islas Británicas al continente (1856) y a los Estados Unidos (1866). En 1863 creó los cheques de viajes o travellers cheques, desarrollados después por American Express en 1982. En 1867 creó el cupón o bono de hotel, conocido como Voucher. En 1872 organizó el primer viaje alrededor del mundo en 222 días. Se dice que ese viaje inspiró a Julio Verne para escribir su Viaje alrededor del mundo en 80 días.

En 1888 ya tenía agencias por todo el mundo, incluidas tres en Australia y una en Nueva Zelanda. A finales del siglo XIX, ya era posible viajar casi a cualquier lugar del mundo.

Cook se convirtió en un hombre muy rico, pero mantuvo sus principios, nunca olvidó sus origenes y sus propuestas fueron pensadas para las clases populares. Donó catorce casas para los necesitados. En resumen, fue un visionario del turismo, lo que se tradujo en grandes innovaciones que aún están vigentes en la actividad turística. Por eso se le considera el padre del turismo.